上田市『 祈りとワインを嗜む旅』

平安時代初期の天長２ (825)年に開創されたという歴史ある場所。上田市の別所温泉にあり「南向きの善光寺」と向かい合うように北を向いて建つ全国でも珍しいお寺です。境内には市の指定文化財でもある「愛染カツラ」という樹齢 300〜600 年ともいわれるご霊木があり、「縁結びのご霊木」としても親しまれています。

北向観音の本坊である常楽寺は、樹齢 350 年といわれる見事な松や、秋には七色を発する｢七色もみじ｣があり、時がゆっくり流れるような静けさが印象的です。本堂は、 享保 17（1732）年頃に建てられ、上田市指定文化財となっています。また、本堂裏には、北向観音出現霊地を祀る重要文化財の石造多宝塔もあります。

太陽と大地のエネルギーが交わる“ レイライン”上に位置するとされる別所温泉の地。信州最古といわれる温泉の湯けむりとともに、祈りと自然が調和するこの場所で、心まで清められるひとときが過ごせます。

上田市のほぼ中央にある生島足島神社。田園が広がるのどかな風景の中に、朱色の鳥居と深い緑が映える美しい神社です。
この神社には、生命の根源を司る日本国土そのものである「生島大神」と、万物を満たす「足島大神」の二神が祀られています。東日本では皇居内にある宮中三殿とここだけに祀られているといわれます。
御本殿はまるで池に浮かぶかのように建てられ、水面に映る姿がとても印象的。橋を渡って参道を歩くと、風に揺れる木々の音が心地よく響きます。
境内では 1 年を通じて七五三の御祈願や各種御祈祷が執り行わられ、観光地のにぎやかさとは違う、厳かなときが流れていて、自然と背筋が伸びるような気持ちになります。

生島足島神社をあとにして、上田の南丘陵地にある「シャトー・メルシャン椀子（まりこ）ワイナリー」へ。ゆるやかな坂道を上ると、視界いっぱいに広がるブドウ畑。風が通り抜けるたび、葉の間を光がきらめき、まるで大地全体が呼吸しているようです。
国内でも有数の日照時間を誇る上田市は、ブドウ栽培に理想的な環境。2019年にオープンしたこのワイナリーでは、ワインづくりの見学やテイスティングを気軽に楽しむことができます。スタッフの方にすすめられて味わったのは、椀子ヴィンヤード産のメルロー。やわらかな果実の香りとほどよい酸味が広がり、太陽と土の力をそのまま閉じ込めたような味わいでした。
ショップでは限定ワインやオリジナルグッズも充実。テラス席に腰かけると、遠くに浅間山を望む絶景が広がり、グラスを傾ける手も自然とゆるみます。
「上田の自然って、こんなにも豊かだったんだ」と感じられる、五感が満たされる時間。太陽のぬくもりと風の音を感じながら帰路につきました。